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Les stars du X rêvent des Jeux

La station d'Aspen, dans le Colorado, est en passe de devenir une enclave française. Le week-end dernier, s'y déroulaient les 14es Winter X'Games, "THE" rendez-vous des disciplines labellisées « extrêmes ». En skicross, Ophélie David, y a remporté son quatrième titre. Un record qui confirme son statut de grande favorite des prochains Jeux Olympiques à Vancouver où sa discipline sera présente pour la première fois.

Le half-pipe en version ski (exécution de figures dans un demi-tube de neige) n'a pas cette chance. Dommage pour le tableau des médailles de la France. L'an dernier, Xavier Bertoni avait surpris tous les favoris américains. Rebelote cette année avec cette fois Kevin Rolland, vingt ans, nouveau roi du tube (Bertoni a pris la médaille de bronze). Déjà sacré champion du monde l'hiver dernier au Japon et vainqueur de la Coupe du monde, le skieur de La Plagne a une fois de plus réalisé une prestation de très haut niveau dans un sport en constante progression. Une démonstration avec entre autres, deux Double MacTwist (double saut périlleux de côté) et pour finir un double Cork 1260 (trois tours et demi en passant deux fois la tête en bas), une première mondiale placée en fin de run (manche), là où on impressionne le plus les juges. « L'an dernier, trois skieurs étaient capables de produire une double rotation, explique-t-il. Cette année, il y en avait au moins dix. Pour se démarquer, il fallait donc en faire deux dans le même run. Et trois, pour être sûr d'être au-dessus. J'avais déjà réussi les sauts de façon isolée mais jamais dans le même run. »

Plus fort que le titre mondial

De l'avis de tous : « le plus beau run jamais exécuté en ski ». « Tu viens de changer la donne de notre sport. » L'hommage est de l'Américain Tanner Hall, une des légendes de la discipline dont les posters ont sans doute orné la chambre de Kevin. Un petit miracle une semaine après une grosse gamelle et une épaule en vrac qui fit craindre le forfait. Mais le Plagnard est solide. Petit tour chez un ostéo du coin, des doigts croisés très fort, et en route pour la consécration. « Depuis que j'ai 11 ans, je regarde ça avec des grands yeux pleins d'admiration pour tous les mecs qui ont gagné, raconte Kevin. Les remporter c'est dingue. Pour le grand public, le titre de champion du monde ça en jette plus, mais dans le milieu, les X Games c'est une autre dimension. Car contrairement aux Mondiaux, tous les meilleurs sont présents. Et cette fois je peux réellement dire que je suis le meilleur rider du monde... En tout cas cet hiver. » Et qui dit « meilleur rider du monde » dit gros contrats et belles retombées auprès des sponsors ravis de voir leurs protégés accumuler les heures d'antennes (les X'Games, retransmis sur ESPN, constituent une des plus grosses audiences sportives américaines juste derrière le Superbowl et la finale NBA de basket).

Bertoni : « Beaucoup moins ''à la cool'' qu'avant »

Champion du monde, vainqueur de la Coupe du monde et donc des X'Games, Rolland rêve désormais de l'or olympique. Contrairement au half-pipe version snowboard, convié à la grand-messe des JO depuis 1998 à Nagano, les skieurs n'ont toujours pas reçu leur carton d'invitation. « Les Jeux ce serait la consécration, confie Rolland. On se bat pour ça. On joue vraiment le jeu en participant par exemple aux épreuves de Coupe du monde. Les Jeux nous permettraient de toucher le grand public car pour l'instant, on ne nous prend pas toujours au sérieux. On est toujours considéré comme des bêtes de cirque. Les budgets sont réduits aussi. Alors que nous sommes des vrais sportifs avec une réelle discipline. Et en tant que tels, on rêve forcément d'être champion olympique. » « Le sport a évolué, expliquait Xavier Bertoni (en photo) il y a quelques mois au pied du half-pipe de La Plagne. Aujourd'hui, c'est beaucoup moins ''à la cool'' qu'avant. C'est beaucoup plus rigoureux et de plus en plus professionnel. L'été on s'entraîne sur trampoline ou en water-jump pour répéter les figures. C'est vraiment du haut niveau. En plus, notre intégration ne coûterait rien puisque la structure existe déjà pour le snowboard. »

En larmes au pied du half-pipe d'Aspen, Grégory Guenet, l'entraîneur des deux frenchys, compte bien voir ça. « Ils n'ont que vingt ans et sont donc là encore pour sept ou huit ans au minimum », prédit-il. Largement le temps pour les sommités du Comité olympique (CIO) d'introduire cette discipline très porteuse. En attendant, Rolland et Bertoni seront bien entendu présents à Tignes, du 10 au 12 mars pour les premiers X'Games Europe. L'occasion de confirmer leur suprématie et de montrer que le half-pipe a sa place ailleurs que dans le X.

Les exploits de Kevin Rolland et Xavier Bertoni sont à revivre en vidéo sur leur excellent site Follow Us TV. A visiter de toute urgence !

Et pendant ce temps-là