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Deux Françaises brillent

Deux médailles d'or en une soirée, de quoi réjouir l'équipe de France et Philippe Lucas, deux de ses élèves ayant chacune décroché un titre : Esther Baron en 200 m dos, et Laure Manaudou en 800 m nage libre. La championne olympique a également établi un nouveau record européen de la distance (8'19"29), et s'est qualifiée pour deux autres finales. Du côté des hommes, Hugues Duboscq a chuté en demies du 200 m brasse, alors que Fabien Horth s'est lui qualifié sur la même distance. Christophe Lebon fait également partie des huit finalistes en 200 m papillon, et Simon Dufour est privé de finale en 50 m dos.

Esther Baron a signé en Hongrie sa première grande victoire dans une compétition internationale seniors. Quatrième après 50 m de course, la championne d'Europe juniors (2003) est passée en troisième position au 100 m, avant d'accélérer progressivement et l'emporter en  2'10"07, soit deux centièmes de retard sur son propre record de France réalisé il y a trois mois aux championnats de France à Tours. L'autre Tricolore présente dans cette finale, Alexandra Putra, a achevé la course en huitième position.

Manaudou increvable
Dans la continuité de sa partenaire d'entraînement, Laure Manaudou a brillé sur 800 m en remportant la course haut la main, établissant du même coup un nouveau record d'Europe de la distance, en 8'19"29. La championne du monde de 400 m nage libre a en effet mis fin au chrono de l'Allemande de l'est Anke Mohring, un record vieux de 19 ans (8'19"53). Sophie Huber a elle terminé cinquième.

Non seulement elle s'est octroyée un quatrième titre européen en grand bassin, (après 400 m libre, 100 m dos, 4x100 m en 2004), mais la championne du monde s'est également qualifiée pour deux autres finales, tout cela en moins de deux heures. A peine une demi-heure après son nouveau sacre, la championne olympique du 400 m est déjà de retour dans le bassin et s'est qualifiée pour la finale de 200 m quatre nages, tout comme Sophie de Ronchi. Deuxième de sa série en 100 m dos, Manaudou fera également partie des huit finalistes qui tenteront de glaner le titre européen.

«Je ne me suis pas fixé de limites de médailles d'or mais je pense que ça va être beaucoup plus compliqué demain car il y aura Yana Klochokova et Alissia Filippi. J'ai pensé à un moment réduire mon programme du jour, mais ce matin, avec Philippe, on a décidé de faire deux courses et de voir ce que cela allait donner», a déclaré la nouvelle championne d'Europe du 800 m en conférence de presse.

Dernière française engagée mercrei, Alena Pochenka, a elle a pris la cinquième place du 100 m nage libre en 55"05. Une course remportée par l'Allemande Britta Steffen, qui a établi un nouveau record du monde de la distance, détenu depuis le 31 janvier 2006 par l'Australienne Lisbeth Lenton en 53"42 à Melbourne.

Bilan mitigé des Français
Du côté des hommes, Amaury Leveaux a terminé sixième de sa finale du 200 m, une course remportée par Pieter van den Hoogenband. Le Néerlandais, de retour en compétition après une intervention chirurgicale au dos en 2005, a remporté son troisième titre européen consécutif.

Sur quatre Français engagés dans les demi-finales, seuls deux nageront les finales. Christophe Lebon a réalisé le cinquième temps de la manche en 200 m  papillon (1'57"47) et s'est donné le droit de participer à l'ultime course. En 200 m brasse, Fabien Horth a obtenu le huitième et dernier temps de qualifications et, au contraire de Hugues Duboscq sur la même distance, courra la finale. En brasse toujours, Simon Dufour a également échoué au stade des demies.