Après la médaille d'argent sur l'épreuve reine du 100 m nage libre, le rêve de Malia Metella d'un autre podium sur 50 m nage libre est tombé à l'eau en demi-finales, lors de la quatorzième et avant dernière journée des Championnats du monde, samedi à Montréal.

Donné comme outsider, Frédérick Bousquet, sur la même distance, est lui passé à travers sa finale, remportée logiquement par le Sud-Africain Roland Schoeman. L'envie du Perpignanais de voir enlever la mention, champion mais en petit bassin, va donc encore coller à son maillot, pendant quelque temps.

A sa sortie de l'eau, Metella a gardé le sourire. Seulement neuvième (25"35), elle n'a pu que constater qu'il lui avait manqué la rage, la volonté irrépressible de gagner qui l'avait envahie aux Jeux Olympiques 2004 où elle avait été chercher l'argent sur ce 50 m.

«Il m'a manqué un peu d'envie, de punch. Aux Jeux, j'avais fini quatrième du 100 m et je voulais vraiment monter sur le podium. Cette fois, je devais assurer et cela a été dur. Il y a encore beaucoup d'émotions qui restaient», a commenté la Guyanaise.

Le bolide Schoeman

Bousquet (22"44) tirera aussi des bénéfices de sa semaine. En attendant, il était déçu par sa course pendant laquelle il a eu l'impression d'être une "minoune" (vieille voiture) par rapport aux bolides qu'ont été Schoeman (21"69), le Croate Duje Draganja (21"89) et le Polonais Bartosz Kizierowski (21"94).

«Je ne suis vraiment pas satisfait ni par mon temps, ni par ma place (7e)», a reconnu le sociétaire du CS Clichy qui n'a pas, comme il le craignait, eu un bon départ. «Je pensais pouvoir me refaire avant les 35 mètres. Mais c'était impossible», a-t-il reconnu.

Que manque-t-il à Bousquet par rapport aux meilleurs ? «Aucune idée», répond-il franchement. «Il faudra que je vois dans les semaines à venir», a-t-il ajouté, soulignant qu'il allait «analyser ses courses» pour essayer de progresser.

Recherche et développement

Ce travail de recherche et développement, l'Américain Michael Phelps peut le faire aussi sur le 100 papillon. Tenant du titre olympique de la spécialité, le "kid de Baltimore" s'est fait proprement dévorer par son compatriote Ian Crocker qui en a profité pour améliorer son record du monde (50"40).

Phelps, 20 ans, s'est dit plutôt insatisfait de sa semaine en épreuves individuelles malgré un bilan de deux titres et une deuxième place. En fait plus que les médailles, ce sont ses chronos, comme sur le 100 papillon, qui lui ont déplu. «Ce qui s'est passé cette semaine est un réveil», a-t-il lancé.

Deux autres performances sont à mettre en exergue. C'est d'abord celle de Kirsty Coventry, dorée sur 200 dos. La Zimbabwéenne réalise des Mondiaux exceptionnels avec également l'or au 100 dos et l'argent au 200 4 nages. C'est mieux qu'à Athènes où elle avait remporté or, argent et bronze.

Kate Ziegler a réussi un joli doublé. Après le 1500 m, elle a accroché le 800 m. L'Américaine a battu la Canadienne Brittany Reimer, surprenante deuxième et la championne olympique japonaise Ai Shibati, celle qui avait privé, à Athènes, Laure Manaudou d'une deuxième médaille d'or après le 400.